市场压力下中国稀土政策何去何从？

中国会放松对几大必需矿物的控制吗？

虽然闪亮的并非都是稀有金属钆，然而电池和催化转换器里所需的那种矿物及它同类的16种稀土金属，已经足可以让这个现代社会运转。最近，中国对本国稀土金属生产的控制又一次挑动世界几大稀土制品生产厂家的神经。

2010年，中国突然锐减其出口日本的稀土量。一瞬间，中国限制本国稀土生产的消息登上世界新闻各大头条。其实，中国始终没有停下过缩小稀土市场的步伐。2000年中国出口近4万7千吨稀土，到2010年，出口量仅为3万吨。出口量的逐年降低是本国不公平的出口税及出口配额造成的。

西方大国一直以来声称要将此事移交到世界贸易组织处理，以此警告中国。本周这些国家似乎已经取得进展 - 世贸组织在处理一则与中国稀土政策有关的案件中，作出了不利于中国的判定。1月30日，世贸组织的一个上诉机构判定中国限制出口部分矿物，如铝矿及镁矿的政策违反了世贸组织规定。美国及欧洲的官员们弹冠相庆，心想着这样一来中国必抛弃之前的稀土政策。一些专家称中国甚至有可能签署协议放弃出口限额政策来防止未来可能出现的法律诉讼。

西方国家的庆祝未免为时过早。一方面，中国领导人对近期贸易始终采取强硬政策，先是对进口的家禽肉及SUV（运动型多用途汽车）强征重税；接着，在本周被世贸组织判定贸易行为不公平之后，其国家官员公然宣称“我们已经完全准备好”应对任何对本国稀土政策的挑战。Gary Hufbauer，彼得森国际经济研究所的研究员表示，中国的政策明显是一种“变相的国际贸易限制”政策。但同时他告诫西方国家，以后的关于稀土政策的案子就其本身来讲，只会比这件更难赢，因为稀土提取过程会产生化学有毒气体，因此限制稀土供应是关乎环境保护的重大议题。

除了限制出口配额以外，中国还有其他对稀土市场保持控制的办法。由于中国具有其他大部分发达国家不具备的良好的稀土提取能力，他可以对下游产业实施控制。且即便世贸组织的判定不利于中国，但由于中国国内要求相关企业保持团结一致，稀土价格短期之内也不会下降。中国国内曾有大量矿工，然而近期，中国政府关闭了内蒙古及其他省份内几十家稀土生产厂家。

不过，长远来看，中国的稀土政策定会失败。虽然当下中国生产世界上90%的稀土金属，但占有的稀土量还不到世界总量的一半。限制供应和价格上涨已经推动了澳大利亚及美国大厂矿的发展。去年，美国加利福尼亚州已经重新开启其“山口”矿（Moutain Pass）。不久之后，新的稀土供应市场将甩开中国，届时，对于中国人来说，稀土便不再那么“稀有”了。

(责任编辑：红枫)